Es común observar que los casos de contaminación que reciben mayor atención de la prensa son los derrames de petróleo, pero a cada momento están sucediendo en el mundo acontecimientos tan o más nefastos para el medio ambiente, incluso en nuestro entorno directo, sin darnos cuenta, generados por un gran abanico de agentes contaminantes que son liberados al ambiente.
De la sabia e intrínsica capacidad de la naturaleza de superar algunos desequilibrios en el ecosistema surge la LOMBRICULTURA como una biotecnología capaz de eliminar contaminantes de sedimentos, fangos y similares. Así, la LOMBRICULTURA se ha transformado en la colaboradora directa de la naturaleza, que no siempre es capaz de superar por sí sola grandes desequilibrios. La LOMBRICULTURA le da una mano al medio ambiente en el mejoramiento de los ecosistemas dañados, acelerando dichos procesos naturales. Los microorganismos resultantes del proceso degradan los desechos en productos menos tóxicos, además de concentrar e inmovilizar sustancias tóxicas, metales pesados, minimizar desechos industriales y rehabilitar áreas afectadas con diversos contaminantes. Estos microorganismos son capaces de tomar compuestos orgánicos, algunos naturales, otros creados por el hombre, y destruirlos, lo cual es el fin último buscado a través de la LOMBRICULTURA.
La aplicación de ésta biotecnología puede ser muy sencilla o puede ser de última generación, aunque no es de total cobertura, ya que en general sus técnicas son específicas para casos particulares, porque dependen directamente de las condiciones y características particulares del material a recuperar. En el extremo de la sofisticación, sanear un material contaminado puede requerir la elaboración en el laboratorio de un procedimiento que sea eficiente sólo para ése caso. En general, los tratamientos físicos o químicos, secuestran, tapan o modifican, en cambio los procesos biológicos, como el de la LOMBRICULTURA, son más agresivos al actuar sobre un conjunto de compuestos tóxicos que por actividad de los microorganismos y acción enzimática de los mismos, son transformados generalmente en agua, CO2 o agentes que no son perjudiciales para el medio ambiente.
A medida que los países crecen en población y en desarrollo industrial, comienzan a evidenciarse mayores problemas de contaminación causada por diversos factores. Los países van generando más desperdicios que no tienen un destino claro y que rara vez son tratados. De éste modo, en países donde no existe control sobre la emisión y tratamiento de estas materias , es factible encontrar una amplia gama de contaminantes, como es el caso de predios agrícolas por acción de pesticidas.
Tratar de determinar qué contaminantes existen en el ambiente es una ardua tarea. Especialmente porque es difícil clasificar un compuesto como contaminante ya que muchas veces algo tan inofensivo como el cloruro de sodio (sal común) puede considerarse un perturbador del ambiente. En ámbitos empresariales la cuantificación se dificulta aún más, ya que el acceso a la información sobre los niveles de contaminantes producidos por instituciones públicas y privadas es muy restringido, éstas se resguardan de reconocer que estan causando un daño ambiental para evitarse multas o sanciones. Donde se están tomando medidas cada vez más rígidas en materia de contaminación es en Europa.
La LOMBRICULTURA a la fecha ha dado grandes pasos en la solución de problemas de contaminación, pero notodos los países ponen énfasis en ésta temática, la situación está íntimamente ligada con la regulación. En muchos países no existe legislación que regule el uso de compuestos contaminantes, lo que implica que muchas empresas e incluso entidades gubernamentales estén contaminando impunemente. El Estado tiene que asumir un papel regulador, aunque primero hay que preocuparse de no contaminar para después ocuparnos de la recuperación de las áreas contaminadas, porque sería inútil invertir esfuerzos si seguimos contaminando. En general, las industrias no se han preocupado mayormente porque la legislación y la fiscalización son poco exigentes, pero se supone que con la incorporación a los diferentes pactos macroeconómicos esta situación va a tener que necesariamente cambiar.
La implementación de leyes que regulen los contaminantes y que exijan el mejoramiento de los ambientes contaminados no sólo benefician los ecosistemas y la calidad de vida del hombre, también abren una importante oportunidad de negocio. Actualmente existe un desarrollo de tecnologías de mejoramiento ambiental en empresas de ingeniería que realizan principalmente asesorías, intercambio de tecnología asociada a los sistemas de tratamientos de afluentes, descontaminación de suelos, pero experiencias de LOMBRICULTURA a gran escala propiamente tal, al parecer aún no se desarrollan. Estos procesos en su mayoría tienen que ver con biotecnología tradicional, donde se utilizan transformaciones físicas o químicas y tecnologías biológicas como la depuración de residuos orgánicos a través de la digestión anaeróbica, además de filtros biológicos, entre otras. Estas empresas saben que el tema ambiental encierra oportunidades importantes, lo que permitiría ampliarse no sólo a mercados locales, sino también a un mercado mundial, es fundamental para el desarrollo de ésta área, la formación de profesionales especializados, además de equipos interdisciplinarios que manejen todas las aristas del tema ambiental. Quizás ha faltado más iniciativa empresarial, que en lo personal lo atribuyo a la falta de recurso humano calificado, de lo contrario es difícil avanzar en un tema que de por sí es complejo.
Otro factor que dificulta el comercio de la LOMBRICULTURA como una biotecnología ambiental, es su particularidad de variar caso a caso, lo que implica que el negocio sea muy fluctuante, ya que las ganancias también van a depender del caso de contaminación, de las características del sustrato a sanear y de la urgencia con que se requiera esta solución.
Junto con una incipiente oportunidad de negocio, la LOMBRICULTURA ofrece la posibilidad real de mejorar el medio ambiente cada vez más enfermo. Hasta el momento, los avances son significativos, pero es necesario no sólo la regulación por parte de los organismos públicos, es fundamental la toma de conciencia por parte de todos los sectores involucrados. Si podemos ayudar a la naturaleza a sanarse, también podemos hacer algo para no enfermarla tanto.
Ingeniero Patricio Basaure D.
Director Lombritec - Chile
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