Un significativo número de agricultores han abusado de los pesticidas y continúan haciendolo, en la prevención y control de plagas y patógenos, principalmente por el desconocimiento de otras técnicas de manejo.

Sin embargo, no pueden seguir haciendo oídos sordos a las exigencias de una creciente sociedad que aboga por una agricultura limpia y sustentable, más aún si países desarrollados están avanzando y ganando terreno en estas materias hace bastante tiempo.

Los agricultores en general, especialmente los pequeños y medianos, requieren adoptar nuevas prácticas para diferenciar sus producciones y aumentar así su competitividad en el mercado.

Es posible plantear hoy en día, que si bien la presencia de residuos de pesticidas en frutas y hortalizas que se consumen en los mercados internos de cada país, puede cumplir con las normativas establecidas por cada nación, la reiterada detección de éstos en los productos siembra la duda en los profesionales de los servicios de salud respectivos.

A modo de ejemplo, un estudio del Programa de Residuos de Plaguicidas en Alimentos del Instituto de Seguridad Pública de Chile (ISP), efectuado entre Septiembre de 1999 y Agosto del 2000 sobre el tomate, principal hortaliza de fruto nacional, dió como resultado que de un total de 110 muestras, el 6,5% tenía pesticidas sobre los límites permitidos, el resto de las muestras si bien cumplía con la normativa, un 73% tenía presencia de ellos en el rango "tolerable".

Los especialistas en general, coinciden que el orígen de estos residuos radica, principalmente, en el mal uso de los agroquímicos por parte de los agricultores, es decir, falta justificación técnica para usarlos, así como existe escasa rigurosidad en la aplicación, situación que sin duda pone en tela de juicio sus beneficios.

Existe la costumbre, especialmente en el estrato pequeño y mediano agricultor, de actuar "por calendario", de tal forma que se aplican los pesticidas para prevenir el ataque de insectos y patógenos " y no cuando su presencia y daño así lo ameritan", generando de ésta manera, una sostenida acumulación de residuos.

Frente a ésta realidad, existen técnicas de manejo que dan prioridad a métodos que son más seguros para la salud humana y el medio ambiente y que, a la vez, permiten una producción económica y de calidad.

Un programa racional e inteligente para estos fines, implica entre otras medidas, IDENTIFICAR ADECUADAMENTE PLAGAS Y ENFERMEDADES Y SUS ENEMIGOS NATURALES, MONITOREAR EL AGENTE, LA TEMPERATURA Y HUMEDAD, lo que permite determinar con alto grado de exactitud los niveles del problema en particular, la presencia de enemigos naturales y el efecto de las condiciones ambientales sobre éste; determinar umbrales de daño económico, a partir de los cuales se requiere controlar, tomar decisiones de manejo, de acuerdo con la información obtenida a través del monitoreo; hacer uso del control natural, cultural y biológico.

Es común oir el comentario de detractores interesados, quienes afirman que este procedimiento requiere de un manejo más acucioso y con cierto gasto económico asociado; sin embargo, los beneficios son mayores que los desembolsos; por ejemplo se logran frutas y verduras sin residuos químicos detectables, un ahorro por no compra de pesticidas químicos y mayores ingresos por reducción de las pérdidas del producto cosechado.

Un estudio de éste tipo para un cultivo en particular, debe considerar la dinámica poblacional de las plagas y enfermedades que lo atacan y los períodos de mayor susceptibilidad de éstas, por medio de monitoreos, lo que se debe complementar con técnicas de pronóstico del período de control de las pestes. Estas prácticas permiten además evitar la contaminación ambiental y el riesgo social, lo que finalmente, contribuye a la sustentabilidad de la producción.

En Chile, en el caso del cultivo del tomate al aire libre, los principales problemas sanitarios que afectan en el sistema sin conducción (cultivos botados), corresponden al hongo Alternaria alternata, agente de la pudrición negra, y a la polilla Tuta absoluta. Los daños que causan en los frutos son motivo de los principales rechazos en las plantas agroindustriales.

Las observaciones y recomendaciones técnicas más relevantes respecto de éstos problemas son los siguientes: La pudrición negra afecta a los frutos tanto en el campo como en el almacenamiento, se trata de una pudrición seca, de color café negruzca, que puede penetrar profundo. PRACTICAMENTE TODAS LAS MALEZAS DE PRIMAVERA-VERANO FACTIBLES DE ENCONTRAR EN CULTIVOS DE TOMATE, SON LA PRINCIPAL FUENTE DE INFECCION Y DONDE SE MANTIENE EL INÓCULO DE UNA TEMPORADA A OTRA.

El uso de "pronosticadores" - instrumentos que relacionan los datos de temperatura, humedad relativa y horas de follaje mojado - permite establecer los períodos críticos para la ocurrencia de la enfermedad - , previa validación del modelo epidemiológico para la patología desarrollado a propósito, lo que determina en definitiva un adecuado y exitoso control de la peste.

Se debe además contemplar el uso de CULTIVARES RESISTENTES, USO DE SEMILLA CERTIFICADA Y DESINFECTADA, MANTENCIÓN DE UN RÉGIMEN HÍDRICO ADECUADO, para evitar la posibilidad de pudrición apical y rajaduras en el fruto, entrada fácil de infecciones y hongos en particular.

A modo de ejemplo, en el control de insectos voladores pestes, como son las polillas, entre otros, un control eficiente requiere monitorear la plaga con la ayuda de trampas específicas (cebos, uso de feromona, etc.), además de conocer la temperatura mínima y máxima, el promedio de la misma, lo que determinará en qué momento será susceptible de ser controlado.

Para determinar los períodos en que se debe controlar una plaga en particular, hoy es posible desarrollar PROGRAMAS COMPUTACIONALES DE ALERTA DE PLAGAS, que de acuerdo con la información específica recolectada, permite mediante simulación, predecir fechas de control y/o uso de biocontroladores.

En base a los antecedentes señalados, se puede afirmar que la adopción de éstas medidas básicas por parte de los agricultores, permitiría consolidarlos como proveedores líderes en mercados donde los estándares de calidad son altamente exigentes.

INGENIERO PATRICIO BASAURE D.
DIRECTOR LOMBRITEC - CHILE